Des de fa segles, l'home ha sabut aprofitar l'energia del vent per a desplaçar-se pel mar, moldre blat o bombar aigua. Així, el vent va esdevenir una de les principals fonts d'energia de la humanitat.

Quan es parla de l'energia eòlica, es fa referència a aquelles tecnologies i aplicacions en què s'aprofita l'energia cinètica del vent, convertint-la en energia elèctrica o mecànica.

Així, actualment es poden distinguir dos tipus d'aplicacions: les instal·lacions per a la producció d'electricitat i les instal·lacions de bombejament d'aigua.

Entre les instal·lacions de producció d'electricitat es poden distinguir instal·lacions aïllades no connectades a la xarxa elèctrica i instal·lacions connectades a la xarxa elèctrica de distribució general, normalment anomenades parcs eòlics. Les instal·lacions no connectades a la xarxa normalment cobreixen aplicacions d'electrificació rural.

Les connectades a la xarxa, per la seva banda, són les que permeten obtenir un aprofitament energètic més gran de l'energia del vent i són, les que presenten unes millors expectatives de creixement del mercat.